Els gossos poden parlar? Una mirada als matisos de la comunicació canina — 2024

El vincle entre humans i gossos és durador i profund. Però no seria bo que els nostres millors amics animals poguessin parlar amb nosaltres? Què passaria si poguessin mantenir una conversa amistosa amb nosaltres durant l'esmorzar, en comptes de la coneguda xapa, moguit de cua i mirada dolenta a la torrada amb mantega del nostre plat?

Aquell dia ha clarejat. Un moviment global per ensenyar als gossos, així com als gats, ocells, cavalls i altres animals, a parlar amb paraules humanes està guanyant força. Amb l'ajuda dels botons de parlar desenvolupats originalment per a persones que tenen problemes per parlar (també coneguts com comunicació augmentativa i alternativa , o AAC), els gossos de tot el món s'expressen en el nostre propi llenguatge humà. Simplement premeu el botó d'una paraula determinada i el botó la parla per ells.

Un moviment creixent per als gossos parlants

Recordo quan vaig portar un cadell nou a casa per fer-me companyia al meu goldendoodle, recorda Dewey Lindsay Mattock , professor de biblioteconomia a la Universitat de Greenville, Carolina del Nord. Ha estat entrenant a Dewey per utilitzar botons parlants des del 2020. En Dusty, el nou cadell, s'abocava sobre ell cada matí, i immediatament s'acostava i prem el botó 'boig' cada vegada. Si no hagués tingut botons, no hauria sabut com se sentia.

Els animals són éssers sensibles amb sentiments i emocions i una intel·ligència que acabem de començar a entendre, explica Pilley Bianchi , fundador de la Iniciativa Chaser i filla del difunt John Pilley, un conductista que va formar el seu border collie, Chaser , per aprendre i respondre a més de mil paraules.

Va ser el 2018 quan el logopeda Christina Hunger va portar a casa un cadell que va anomenar Stella i va començar a entrenar el cadell perquè fes servir els botons parlants de colors que ja feia servir a la feina amb clients humans. Actualment, Stella utilitza més de 45 paraules i les pot encadenar en frases de fins a cinc paraules. El llibre més venut de la fam, Com l'Stella va aprendre a parlar , s'obre amb una anècdota commovedora. Un matí, el promès de Hunger estava a la porta disposat a portar a l'Stella a fer una estona matinal, quan el gos es va girar per mirar la Christina i després es va acostar al seu tauler de botons, prement quatre botons que anunciaven: Christina, vine a jugar a t'estimes. Aleshores es va quedar mirant la Christina i va moure la cua.

El treball de la fam s'ha inspirat Alexis Devine , propietari d'un fullet d'ovella anomenat Bunny, per provar els botons parlants, i a finals del 2021, Bunny tenia més de cent paraules al seu repertori. Avui, els propietaris de gossos de tot el món ensenyen als seus millors amics peluts a parlar i discuteixen els seus resultats en línia en un lloc anomenat TheyCanTalk.org .

L'èxit pot ser esquivant

Els taulers de botons, o el que anomenem dispositius de comunicació augmentatius entre espècies, poden ajudar a facilitar la comprensió entre els gossos i els seus propietaris, explica Gabriella Smith, una conductista animal que treballa per a l'empresa. CleverPet . El seu lloc, FluentPet , ofereix un sistema de HexTiles i botons de so gravables (on el propietari pot gravar una paraula amb la seva pròpia veu). Típicament, diu Smith, els gossos comuniquen la gana plorant amb els seus bols de menjar o indiquen el joc amb les seves joguines. Amb els botons, diu, estem veient, almenys de manera anecdòtica, aquests mateixos comportaments acompanyats de pressions de botons rellevants, com ara 'sopar' o 'bola'. Smith i els seus col·legues estan dissenyant experiments per provar la comprensió dels gossos dels botons i els seus significats. Actualment, el projecte How They Can Talk té en marxa estudis experimentals i observacionals, que tenen lloc a les cases dels gossos. O els propietaris actuen com a científics ciutadans, o els investigadors vénen a les cases per provar les mascotes. Volem conèixer la comprensió que tenen els gossos dels botons en escenaris controlats, explica Smith, però també volem centrar-nos en l'aprenentatge dels botons al llarg del temps i quines variables prediuen l'èxit.

L'èxit pot ser esquivant al principi. Quan Mattock va intentar entrenar a Dewey per primera vegada, no va mostrar cap interès pels botons. Ell el pressionava i l'ensumava i se n'anava, recorda. No semblava entendre-ho. Va continuar intentant-ho, prement un botó i dient la paraula i després es dedica a l'activitat amb el seu gos. Li vaig dir a un amic, crec que no li interessa i no el vull forçar. Llavors un dia estava en una trucada de Zoom i de sobte vaig sentir 'fora'. I aquella nit va utilitzar els tres botons adequadament i en context. Des de llavors, va dir, ha estat fàcil afegir botons i la seva comunicació s'ha aprofundit i ampliat.

Ara em pot dir si vol passejar pel bosc, pel barri o pel parc, diu. Es va trencar una dent i va prémer 'ouch os' després de mastegar un pal. Encara més destacable, un dia va prémer els botons sopar, ajuda, gana, a dalt, a baix. Va resultar que una mica de menjar per a gossos havia caigut dins d'una ventilació de calefacció al terra. Dewey estava intentant transmetre això amb les paraules a dalt i a baix.

I després d'extirpar un petit tumor de la boca, ell va transmetre la seva angoixa sobre un paquet de fentanil analgèsic prement contínuament el botó per preocupar-se. Havia après aquesta paraula quan en Dusty, un altre gos, s'havia escapat de la seva corretja i va marxar corrents a perseguir un cérvol al bosc. Estava cridant el nom de Dusty i li deia a Dewey: 'La mare està preocupada', i més tard vaig afegir aquest botó. Mattock va trucar al seu veterinari i va acceptar que hauria de treure el pegat de fentanil, ja que els gossos poden sentir-s'hi desorientats.

que jugava als waltons

El camí per endavant

En aquest moment, diu Bianchi, les dades encara són en gran part anecdòtiques. Però les anècdotes són on comença el canvi, explica. La ciència triga un temps a posar-se al dia. Com més gent integri aquest enfocament a la seva llar, més els científics prestaran atenció. Les converses unidireccionals mai són valuoses establint relacions . Si podem crear un mode de comunicació bidireccional entre espècies, això és positiu en tots els sentits.

La pregunta, diu Bianchi, és fins a quin punt els gossos entenen realment la sintaxi i la gramàtica. Sabem realment què volen dir quan diuen que volen? Entenen per què el desig precedeix a caminar o migdiada? Només podem aprendre mitjançant una experimentació més profunda i més profunda amb ells.

La Bianchi creu que una manera important d'ensinistrar gossos amb un vocabulari extens és fer-ho com ho va fer el seu pare: involucrar-los en el joc com a recompensa per l'aprenentatge.

Mentrestant, diu Mattock, els botons de parlar han transformat la seva relació amb Dewey. Ara pot tornar a parlar. Em pot fer saber com se sent o què vol. Enregistro tots els botons que ha premut en una base de dades i m'adono que ara Dewey està desenvolupant un historial. Sóc arxiver i, en cert sentit, ara té un arxiu. No podríem explicar tota la història de Dewey sense aquests botons.

Una versió d'aquest article va aparèixer a la nostra revista associada, Inside Your Dog's Mind, el 2022.